磁场分为均匀磁场和不均匀磁场。在均匀磁场中，任何一点的磁场强度大小和方向都是相同的，如图43a所示。在均匀磁场中，作用在磁性矿粒上的磁力是均匀的，此时矿粒处于平衡状态，因此不能达到选分的目的。在不均匀磁场中，磁场强度的大小和方向都不相同，如图43b所示。此时作用在磁性矿粒上的磁力是不均匀的，所以磁性矿粒在磁力作用下发生移动，达到选分的目的。 磁选机只采用不均匀磁场。不均匀磁场中，作用在磁性矿粒上的磁力大小和不均匀程度成正比。磁场越不均匀，作用在磁性矿粒上的磁力就越大。磁场强度的不均匀性通常用磁场梯度表示，单位是Oe／厘米。
